Aristokrat kökenlere ve bergamotun ferahlatıcı aromasıyla hafif ve zarif bir tada sahip Earl Grey çayı, bugün dahi pek çok insanda bir miktar lüks algısı yaratır.
Çoğunlukla İtalya'nın Calabria bölgesinde yetişen bir meyve olan bergamotun kabuğundan elde edilen yağ ile tatlandırılmış siyah bir çay olan Earl Grey'in geleneksel formulünün dışında Lady Grey (Earl Grey ile mavi peygamber çiçeği karışımı), Russian Earl Grey (narenciye kabuğu parçalarıyla tatlandırılmış Earl Grey) ve Red Earl Grey (rooibos ve bergamot karışımı) çeşitleri bulunur.
İsmini aldığı kişi olan Charles Grey (1764-1845), Eton ve Cambridge'de eğitim görmüş ve 22 yaşında Parlamento'ya seçilmiş bir İngiliz aristokrattı. Liberal partinin (Whigs) bir üyesi olarak 1806'da dışişleri bakanı oldu ve 1 yıl sonra babası vefat ettiğinde Earl unvanını miras alarak Lordlar Kamarası'na girdi. Charles Grey, 22 Kasım 1830'dan 9 Temmuz 1834'e kadar Birleşik Krallık Başbakanı olarak görev yaptığı sırada parlamentoda gerçekleştirdiği reformlar ile tanınır. En dikkate değer reformlar, 1832 Reform Yasası ve 1833 Köleliğin Kaldırılması Yasasıydı. Ayrıca başbakanlığı döneminde Doğu Hindistan Şirketi'nin İngiltere ile Çin arasındaki ticaret tekeli son bulmuştur.
Peki bu beyefendinin çaya ismini vermesi nasıl olmuştu? Bir rivayete göre, Grey'in Çinli bir adamın oğlunu boğulmaktan kurtardığı ve adamın minnettarlığını göstermek için çaya Grey'in adını verdiği iddia edilmekte. Bu hikaye pek çok kaynak tarafından kabul görmüş gibi görünse de, Grey'in hayatı boyunca Çin'e hiç gitmemiş olması iddiayı çürütmek için yeterli bir sebep. Bir başka hikayeye göre o zamanlar Çin'den gelen ve İngiltere'de son derece popüler olan pahalı Fo Shou ve Keemun çaylarının aromatik lezzetlerine benzetmek için vasıfsız çayların bergamot yağı gibi lezzetler ile tatlandırılması sıkça rastlanan bir uygulamaydı. Bunun yanında Earl Grey'in yaşadığı Northumberland bölgesindeki yerel suda yüksek düzeyde bulunan kirecin etkisini gidermek için de benzer bir harman hazırlanmış olabileceği ve başbakanın eşinin yani Lady Grey'in de bu yeni ürünü, çay partilerinde meşhur ettiği düşüncesi pek de akla aykırı durmuyor.
Öyle yada böyle, Earl Grey çayı 1800'lerin sonlarında İngiltere'de çayı pazarlayan ilk şirket olan Twinings sayesinde son derece popüler oldu ve ardından şöhreti Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'ne yayıldı.
Comments